Gốc mai già
Năm năm rồi,
ông Tư mới về quê tảo mộ, tiện dịp ghé
thăm bạn học cũ. Con đường
nhựa chính dẫn đến các ngơ xóm những ngày cuối
năm luôn rộn rịp, ồn ào đủ mọi thanh
âm. Đứa cháu nội chở ông Tư trên
chiếc hon-da phải liên tục bóp c̣i báo hiệu. Nó
dừng xe bỏ ông xuống
trước cổng nhà ông Năm rồi chạy thẳng
đến quán nước của người bà con gần
đó. Ông Năm mau mắn bước ra đón bạn, tay bắt mặt mừng. Hôm
nay, mới 25 âm lịch mà gốc mai trước sân đă
nở hoa vàng rực khiến ông Tư có cảm giác lâng lâng
như đang sống trong những ngày đầu xuân.
Khách tỏ vẻ ngạc nhiên, trầm trồ với
chủ nhà:
- Tuyệt…tuyệt đẹp! Xin
chúc mừng gia đ́nh ông năm nay lại ăn
Tết sớm! Mấy năm trước,
lần nào đi tảo mộ về tụi nhỏ cũng
khen gốc mai nhà ông luôn cho hoa…“trái vụ”. Nay được tận mắt chứng kiến,
quả không ngoa chút nào.
Ông Năm cũng nói vui:
- Ông ơi! Tuổi già
bỗng trở chứng thích “chơi” hoa mai khác
người ta, nên 5 năm nay, tui canh cho nó nở
trước Tết cả tuần. Hồi
sớm này, ư là tui có lặt bớt một số để
ngâm rượu uống trong ba ngày xuân, vậy mà nó vẫn
nở đặc cành như vậy.
Đợi ông Tư vào
nhà đốt xong mấy nén nhang trên hai bàn thờ, ông
Năm mời bạn đến uống trà nơi chiếc
bàn tṛn đặt giữa hiên cửa chính ngôi nhà chữ
đinh c̣n đậm nét đẹp xưa. Bấy giờ, ông Tư mới liếc qua mấy
chậu kiểng nép ḿnh tội nghiệp cũng đang
lập ḷe hương sắc. Chúng được
chủ nhân sắp xếp thành ṿng tṛn quây quanh gốc mai
cách đều khoảng ba mét, vô t́nh càng làm tôn vẻ uy phong
của gốc mai trong tư thế muốn vươn cao
lên trời. Nhắp xong ngụm trà cúc, ông Tư gật gù
tâm đắc với bạn:
- Những ngày cuối năm,
được nh́n thấy hoa mai nở đẹp như
vầy đúng là khó có ǵ sánh bằng. Tuy nhiên, tui c̣n
đắn đo một điều là mỗi năm
chỉ có… ba cái mùng, trong khi mọi gốc mai khác đang…
mừng xuân th́ gốc mai của ông lại…
Ông Năm cười tít mắt:
- Không đâu! Cái câu “Càng già, càng
dẻo, càng… sung” nếu được gán cho nó th́ sẽ rất
chính xác. Mặc dù tuổi đă ngoài bảy mươi,
nhưng năm nào nó cũng… sung cho hoa cả nửa tháng. Tuần đầu nở rộ, tuần c̣n
lại mỗi ngày cứ đều đều nở thêm
một số, nếu tỉa bớt lá, vẫn thấy màu
hoa vàng rực. Bởi vậy trong ba ngày Tết, nó
vẫn đẹp, bà con cô bác ai
thấy cũng khen. Mà thôi! Lâu quá mới có
dịp gặp nhau, tui mời ông ở lại lai rai vài ly
rượu mai. Hôm qua tụi nhỏ rê được
con cá lóc nặng cả kư c̣n rộng trong khạp. Để
tui xuống nhà sau dặn làm cái món mà ngày xưa ông rất
khoái: Món nướng trui cuốn bánh tráng, ông nhớ
không?
- Ái chà! Ông găi đúng
chỗ ngứa khiến tui bắt thèm. Làm
ǵ th́ làm, tui cũng ở chơi với ông tới chiều
mát mới về.
Ông Tư bước ra
tham quan giàn kiểng, bây giờ ông mới chú tâm
thưởng thức nét đẹp của từng
chậu. Chúng cũng đỏm dáng khoe
đủ sắc màu. Dừng chân trước chậu
nguyệt quế đang tỏa hương thơm,
ông hít một hơi dài sảng khoái rồi tiếp tục
dạo quanh ngắm nghía những cành mai tươi thắm
dưới ánh nắng dịu dàng của vùng đất quê
hương. Gốc mai này đă có từ thời hai ông c̣n
chơi đuổi bắt, trốn t́m… Thuở ấy,
chỉ có ḿnh nó đứng chơ vơ giữa
nền đất sân nhà và nó cũng chỉ có hai
người bạn nghịch phá là ông với ông Năm.
Kỷ niệm tuổi thơ êm ái trở về… Ḷng già
bỗng thấy lâng lâng niềm vui xen nỗi bùi ngùi…!
Thấm thoát mà đă trên năm mươi năm…
Vào đầu thập niên 80 của
thế kỷ trước, do hoàn cảnh kinh tế khó
khăn, ông đă đem cả sáu miệng ăn
lên tỉnh kiếm sống bằng đủ thứ
nghề. Cuối cùng, gia đ́nh ông cũng
lập nghiệp được trên mảnh đất
nằm ở ngoại ô con đường đi thành
phố. Năm nào ông cũng về quê
tảo mộ trừ 5 năm gián đoạn vừa qua do
bệnh hoạn kéo dài, cần phải tịnh
dưỡng. Ông cầu mong cho ḿnh luôn có
sức khỏe tốt để năm nào cũng
được về thăm quê, thăm bạn.
Ngắm sắc vàng rực rỡ trên cành mai, ông thấy
thời gian sao trôi nhanh quá…Tuổi già sao quá vội hằn
trên gương mặt nếp da, sức khỏe ngày
một đi xuống, trong khi thân mai th́ ngày một trẻ
lại, chỉ có cái gốc khô khẳng, sần sùi mới
nói lên tuổi già của nó. Thế nhưng, nh́n vào cành hoa
sẽ thấy nó luôn vươn lên sức sống, nên khi
nghe mọi người gọi nó là “gốc mai già”, ông
thấy có cái ǵ đó buồn buồn, đau đáu. Trong
ḷng ông vẫn thích dùng cái tên b́nh thường mà thuở bé
ông vẫn gọi là “cây mai vàng” để thấy nó luôn
tươi sắc, trẻ trung… Ông bỗng thấy thoáng
chút ngậm ngùi: “Nó đang khoe sắc chào đón
người bạn ngày xưa từng chọc phá nó đây.
Ôi! Trăm năm nó vẫn là “cây mai vàng”, trong khi ḿnh th́
đă là đất, là tro…! ”
Mồi “bén” vừa
dọn xong, ông Năm lên tiếng giục bạn. Mùi
cá nướng khen khét thơm rơm làm
mũi ông Tư nở phồng. Ông chặt lưỡi hít
hà rồi đón lấy từ tay bạn
ly rượu hoa mai c̣n lấm tấm những sợi
nhụy đỏ uống một hớp ngọt lịm.
Giọng ông run run:
- Nẫy giờ đứng ngoài
nắng mà vẫn không thấy nóng, thấy mệt bao nhiêu.
Tui nh́n gốc mai mà nghĩ tới phận người… Nó hơn
tuổi ḿnh mà sao suốt đời vẫn xanh tốt, càng
già lại càng sung sức đâm chồi nẩy lộc
nhiều hơn, trong khi ḿnh chưa lên chức lăo th́ đă… lảo
đảo, liêu xiêu. Nếu c̣n giữ được
sức khỏe tốt, không làm phiền con cháu th́ cũng
may lắm rồi. Mấy đứa cháu
nội khen tui đẹp lăo. Tui nói đùa:
“Nội đẹp lăo để cho người dưng
ngắm mới thích hơn là cho bà, cho con cháu ngắm.
Mấy con đừng khen làm nội …hư”. Dầu
sao, đó cũng là niềm vui của tuổi già. Nhưng mà đến khi được gọi là
đẹp lăo th́ c̣n…mấy năm hơi để giữ
nó hả ông?
- Ông ở thành, điều kiện
sống thoải mái nên được cho là đẹp lăo,
chứ như tui ở quê th́ cái mặt cái tướng nó
lớn hơn cái tuổi. Nói vui vậy thôi, theo
tui, bắt đầu bước qua tuổi cổ lai hy này,
ḿnh c̣n làm được cái ǵ giúp ích cho con cháu th́ quá
tốt, bằng không cũng chẳng ai chê trách. Tuy nhiên, cái
chuyện ḿnh thích, miễn đem đến niềm vui cho
riêng ḿnh, có ư nghĩa với ḿnh và không làm phiền một
ai th́ cứ việc thực hiện cho thỏa ḷng...
Ông Năm đang có ư nói
xa nói gần với bạn về gốc mai nhà ḿnh. Cha ông đă sống gắn bó với nó trọn
cuộc đời. Ông đă noi gương cha
tiếp tục chăm sóc nó từng ngày để có
được gốc mai vàng xuân sắc như hôm nay…
Mấy năm thưa kết nụ do ảnh hưởng
thời tiết, nó buồn trơ lá như hai cha con ông
buồn phơi nỗi niềm chẳng thiết ǵ xuân sang.
V́ thế, với cha con ông và với nó, măi măi
là mùa xuân của nhau. Cứ mỗi
lần Tết đến, nh́n gốc mai nở rộ, ông
lại nhớ đến người cha kính yêu đă
ươm trồng, nuôi dưỡng nó. Cha
ông vẫn thường lấy nó là tấm gương
để dạy dỗ ông rất nhiều bài học làm người.
Vậy mà cha ông vẫn chưa một lần
được thưởng thức trọn vẹn mùa xuân
với gốc mai trước sân nhà ḿnh. Bởi v́
những năm tháng ấy, đất nước loạn
lạc, làm ruộng không đủ
ăn, phải vất vả chạy cơm chạy áo
từng ngày lo cho vợ con c̣n tinh thần đâu, niềm
vui đâu mà ngắm, mà thưởng thức…
Gió xuân đang ập
về kết bạn vui đùa cùng gốc mai già.
Những cánh hoa vàng tươi tung
tăng rời cành. Ông Tư bỗng thấy ḷng nhẹ
nhàng khoan khoái theo từng cơn gió mát. Thỉnh thoảng, ngoài đường lại có
tiếng chuyện tṛ của ai đó trầm trồ khen
gốc mai nở đẹp. Ông Tư mỉm
cười nh́n bạn đang tách rời bộ ruột con
cá bỏ vào chén ḿnh. Chủ nhà hối khách:
- Nó c̣n nóng, ông ăn
liền cho ngon miệng. Chắc ông c̣n nhớ
hồi nhỏ tụi ḿnh thường đùa giỡn quanh
gốc mai này. Có lần vô t́nh làm găy một nhánh, tưởng
sẽ bị cha tui đánh đ̣n, nhưng không ngờ ông
lại vui vẻ gọi hai đứa vào đứng khoanh tay nghe ông dạy bảo một tràng: “Hai con
lỡ vô ư lần đầu nên cha bỏ qua, lần sau
sẽ bị phạt nặng. Hai con biết không, cây mai tượng
trưng cho khí phách của người quân tử, nếu
trồng dưới đất nó sống mạnh lắm. Mỗi năm phải tỉa cành, thúc ngọn
tạo dáng, “ém” nó đứng lại, không cho mọc quá cao.
Nếu các con biết chăm sóc hàng ngày, tới Tết nó sẽ
nở hoa thật nhiều, nở cho đến đời
con đời cháu tụi con”.
- Tui không ngờ ông c̣n nhớ rơ
từng lời của chú Hai. Nói thiệt, lúc
đó tui sợ quá nên quên hết, chỉ mong
được tha để “dọt” lẹ về nhà.
- Làm sao tui quên được. Kể từ đó, những lúc rảnh rỗi,
ông lại gọi tui ra chỉ dẫn tỉ mỉ cách
chăm sóc, tạo h́nh cho gốc mai, riết rồi thành
thói quen cho đến tận bây giờ. Tui nhớ có
lần một nhánh nhỏ đă được tỉa
đẹp bị chết v́ sâu đục thân, cha tui
tiếc nuối: “Nó như là “anh hai” của con, nhưng
bất hạnh không biết tự chăm sóc ḿnh nên con
phải ráng chăm sóc nó. Mỗi ngày
được nh́n thấy mặt hai đứa là cha vui
rồi”. Câu nói ấy làm tui động
ḷng đến rơi nước mắt. Ông biết
không, sau lần bị đột qụy phải vào nằm
nhà thương cả tuần, cha tui mới nghĩ
đến sức khỏe của ḿnh, mới chịu nghe
lời con cháu hưởng nhàn, ngày ngày quanh quẩn thư
giăn cùng gốc mai, chậu kiểng. Đến rằm tháng
chạp, sau buổi sáng lặt lá mai, mỗi chiều cha tui
lại ra ngắm hàng giờ từng búp non mới nhú, mong
búp bung nụ đúng ngày để sáng sớm mùng một,
trong bộ bà ba trắng mới, ông ra cái bàn này ngồi
ngắm những chùm hoa tươi thắm đang đùa
giỡn với mấy chú ong bầu và… kiên nhẫn chờ
con cháu đến chúc Tết. Vậy mà, ông chỉ
được tận hưởng niềm vui tinh thần
ấy có đôi lần ngắn ngủi…
…Chiều 28 Tết cách nay 6 năm,
hai cha con tui ngồi tại đây nhâm nhi
bánh in, uống trà tàu, cùng ngắm gốc mai đang ôm
nụ đặc chùm. Cha tui luôn nhắc khéo một câu quen
thuộc: “Tháng củ mật này trộm cắp nhiều,
con nhớ coi chừng… đồ đạc cẩn
thận”. Tui biết cha đang lo lắng
điều ǵ nhất. Ông sợ nói
gở nên dấu trong ḷng. Tui phải
trấn an rằng nhà ḿnh có chó khôn canh giữ, có hàng rào, cha
đừng lo. Cha tui trầm tư một lúc rồi
bất chợt ngẫu hứng ngâm hai câu trong bài “Vịnh
cây mai già” của Ức Trai: “Đêm có mây nào quyến
nguyệt/Ngày tuy gió chẳng bay hương…”.
Uống xong ngụm trà tỏ vẻ tâm đắc với
nhà thơ có cuộc đời lận đận, nhưng
vẫn giữ phẩm tiết của bậc quân tử,
ông lại lẩm nhẩm thêm mấy câu nói về “Mai”: “Xuân
đến hoa nào chẳng tốt tươi/Ưa mi v́
tiết sạch hơn người/Gác đông ắt đă
từng làm khách/Há những Bô tiên kết bạn chơi?”.
“Con ơi, dẫu thời tiết có thế nào, mai vẫn
giữ cốt cách cho riêng ḿnh. Con thấy không, cánh hoa mai khi
rời cành vẫn vàng tươi, thanh
khiết như thấu hiểu nghiệp tử sinh chỉ
là “chốn đi về”. Gốc mai già kia
càng được chăm sóc, nó càng mạnh khỏe, càng
sống dai; khác với con người…” Chợt cha thở
dài, khe khẽ từng tiếng một: “Phải chi lúc này
hoa nở, gia đ́nh ḿnh ăn Tết
trước th́ hạnh phúc biết bao. Nói xong, ông
đứng lên đưa tay xoa ngực
rồi lại chiếc vơng gần đó nằm yên cho
đến khi đứa cháu nội đi chơi về
phát hiện ông đă mất. Khuya hôm đó, tui
ra cột miếng vải tang vào nhánh mai. Thật
bất ngờ, điều kỳ diệu đă xảy ra… Tui thấy sương xuống ướt
đẫm thân mai và lác đác một số nụ hoa hàm
tiếu lặng lẽ bung cánh lóng lánh dưới ánh đèn
từ trong nhà hắt ra. Tui cảm
động rơi nước mắt. Thế là
từ năm sau, tui bắt đầu thực hiện
ước mơ đơn giản cuối cùng ấy cho
cha tui được “hạnh phúc” nơi chín suối. Bây giờ, không ngờ lại trở thành cái thú
đam mê của ḿnh. Ông ơi, có lẽ cha tui đă
truyền thêm sức sống cho nó hay sao mà mấy năm sau
này, dù thời tiết có thay đổi thất
thường đến thế nào, tui thấy nó vẫn
luôn làm vui ḷng ông bằng những chùm hoa nở rộ
từ trong Tết cho đến hết mấy ngày
đầu xuân…
- Đó là lẽ
phải của muôn loài. Tui nghĩ nó cũng có sự
sống bằng hồn, cũng có trái tim
biết sống phải đạo với những
người nuôi dưỡng nó – Ông Tư sốt sắng
nói chêm vào.
- Ḱa! Ông hăy nh́n cái dáng thẳng
đứng mang ư nghĩa “trực quân tử” của gốc
mai, nếu phân tích từng chi tiết sẽ thấy nó c̣n
bao hàm nhiều ư nghĩa khác như: thân cây được
chia làm hai nhánh lớn ôm sát nhau theo thế “phu thê
tương hợp”; cành cây phân đều nhánh ngang, nhánh
đứng tượng trưng cho sự phối hợp
“văn vơ” nhu cương; cành ngắn, cành dài tức cành “quân”,
cành “thần” thể hiện tôn ti trật tự
người trên, kẻ dưới; c̣n cành lớn, cành
nhỏ “phụ, tử” nói lên t́nh máu mủ cha con… Gốc
mai này là loại mai ta, hoa năm cánh nên tui rất thích cái tên
thanh mai hay hoàng mai của nó; không như bây giờ, cấy
ghép đủ loại, mang đủ tên. Ông ơi! Có phải v́ thế mà cuộc sống của cha
ông ta ngày trước thanh bạch, giản dị hay không?
Hôm nay, được cùng ông chia sẻ
nỗi ḷng thầm kín, tui rất vui. Nè! C̣n
ba ngày nữa tới đám giỗ, ông nhớ về. Lúc c̣n sống, ổng hay nhắc tới ông
lắm. Tui nhớ ông về có một
lần hồi cúng giáp năm rồi vắng mặt luôn cho
đến bây giờ.
Buổi trưa,
nắng bắt đầu gay gắt, nhưng ở quê
nhờ có nhiều bóng cây nên không khí tương đối
dễ chịu hơn. Lại có tiếng
la lớn từ ngoài đường vọng vào khiến
hai ông già đang “cụng” ly chia sẻ nỗi niềm
phải giật ḿnh. Ông Năm nh́n ra gật
đầu vẫy tay đón nhận
lời khen gốc mai của người quen từ xa
mới về. Đôi bạn tâm giao nh́n nhau
cười măn nguyện. Người vui nhất là
chủ nhà, người vui lây là khách!
Ông Tư đưa
tay sang bắt lấy tay bạn:
- Tới bữa giỗ, dù có mắc
công chuyện thế nào, tui cũng tranh thủ về
đây với ông. Tui cũng có ư thích “chơi” mai
trước Tết ít ngày, nên năm tới tui sẽ
bắt chước ông thực hiện với “cây mai vàng”
trước nhà cho bà con đi qua…“lé” con mắt chơi!
Ông Năm nắm chặt tay bạn lắc lắc:
- Này ông! Nói ǵ th́ nói, làm ǵ th́ làm, ḿnh
cũng phải có thêm một hai chậu…bung hoa ngày mùng
một chứ…May mắn mà! Tui cũng đă “thủ” nó bên hông
nhà chờ đến sáng 30 mới đem ra “chưng” đó
ông.
Như vô t́nh mà lại
hữu ư, hai ông cùng quay vào nhà lặng nh́n bức ảnh
đặt trên bàn thờ phía bên phải. Đôi
mắt người quá cố đang hướng về
gốc mai già…!
Vũ Cường (Theo Văn
nghệ Tiền Giang Xuân 2012)